יוסטון רוקטס 24-25

אחת מהקבוצות הכי מסקרנות השנה. הרוקטס עשו קפיצה מ-22 ניצחונות בעונת 22/23 ל-41 ניצחונות בעונה שעברה ואין סיבה לחשוב שהם מתכוונים לעצור. בעיקר לאור הסגל הצעיר שלהם: ג'יילן גרין, אלפרן שנגון, ג'בארי סמית', אמן תומפסון, טרי איסון, קאם וויטמור וריד שפרד הרוקי בני 23 ומטה. כולם שחקני רוטציה משמעותיים. יוסטון סגרה את העונה שעברה עם מאזן 6-14 כולל רצף של 11 ניצחונות(הארוך ב-NBA יחד עם בוסטון), סיימה במקום ה-11 במרחק של 5 משחקים מהמקום ה-10 והשתפרה בכל פרמטר אפשרי.

אימה יודוקה, פרד ואן וליט ודילון ברוקס הצטרפו לפני שנה ושינו את הכיוון שאליו הרוח נושבת. יודוקה חזר לאמן אחרי שנה בחוץ. מאמן סוחף, מחובר לשחקנים, דורש מצוינות אבל יודע מתי לשחרר. התאמה מושלמת לסגל צעיר. ואן וליט הביא את היכולת ההגנתית וקצת סדר בניהול המשחק של הקבוצה שלא מצאה פוינט גארד מאז שהארדן עזב. ברוקס הביא גישה וקשיחות וידע לקחת צעד לאחור. יחד איתם יוסטון מחזירה 12 שחקני רוטציה מהעונה שעברה לעונה הזאת. המשכיות זה שם שם המשחק. כניסה לפלייאוף זאת מטרה מוצהרת אבל כדי להגשים אותה, הרוקטס חייבים לקבל יותר מהגארד האקספלוסיבי שלהם.

ג'יילן גרין, הבחירה השנייה בדראפט 2021, אכזב בשנתיים הראשונות שלו. הנקודות היו שם מתחילת הדרך כולל ממוצע של 22 לפני שתי עונות אבל היעילות והאחוזים ממש לא. גם בעונה השלישית זה נשאר זהה, לפחות עד חודש מרץ. גרין רשם ממוצע של 28 נק' ב-50% מהשדה ו-40% לשלוש בחודש הזה. נראה כמו מנהיג, כמו שחקן מוביל בקבוצה מנצחת, כמו אחד שיכול לקחת את הרוקטס למעלה. מצד שני, מדובר בדוגמית קטנה מידי. חובת ההוכחה עדיין עליו.

אחד שכבר הוכיח שאפשר לסמוך עליו הוא אלפרן שנגון. הסנטר הטורקי הוביל את הקבוצה בנקודות וריבאונדים וסיים שני באסיסטים בעונה שעברה. הוא שיפר את ממוצע הנקודות שלו ב-7, רשם 2 טריפל דאבלים וגם סיים במקום השלישי בהצבעות לתואר השחקן המשתפר של העונה. אל תופתעו אם תראו אותו באוסלטאר בעתיד. יש לו את כל החבילה. העונה יהיה לו גם גיבוי אמיתי מהספסל אחרי שסטיבן אדאמס הצטרף בקיץ.

עוד שחקן שהצטרף הוא ריד שפרד הרוקי שנבחר במקום ה-3 בדראפט אחרי שנה בקנטאקי. הבחירה הזאת אגב הייתה שייכת לברוקלין אבל עברה ליוסטון בעקבות הטרייד בין הקבוצות על ג'יימס הארדן לפני שלוש שנים. שפרד הרשים ממש ב-4 משחקי ליגת קיץ עם ממוצעים של 20, 5, 5. אמנן רק ב-28% אבל אין מה לדאוג בהקשר הזה. שפרד הולך להפוך לאחד הקלעים הגדולים בליגה בשנים הקרובות. ה-52% שלו ב-4.5 זריקות למשחק בקולג' מדברים בעד עצמם.

ואם אנחנו כבר עוסקים בבחירות טופ 3 בדראפט, סימן שאלה גדול מרחף מעל ג'בארי סמית' שנבחר שלישי בדראפט 2022. סמית' קיבל השוואות לקווין דוראנט לפני שנכנס לליגה ובזמנו אפילו היה מועמד להיבחר ראשון לפני באנקרו והולמגרן. שנתיים אחרי כבר אפשר להגיד די בודאות שדוראנט הוא לא יהיה. מי שמרחף מאחוריו תרתי משמע הוא קאם וויטמור שנפל לבחירה ה-20 בדרפאט לפני שנה משום מה, אבל הרשים בעונת הרוקי עם מספרים די זהים לאלה של סמית' בכמעט חצי מהדקות. גם טרי איסון שחקן מצוין שמשחק באותה עמדה אבל יותר מידי פצוע. זאת שנת מבחן לג'בארי סמית'. אם הוא לא יציג שדרוג, סיכוי גדול שבקיץ הבא הוא יעבור בטרייד. בכל מקרה, איתו או בלעדיו, יוסטון בקו עלייה עם הרבה שחקנים צעירים מוכשרים וגמישות כלכלית. העתיד נראה ורוד

שורה תחתונה: הליין שלהם עומד על אובר/אנדר של 43.5 ניצחונות. הולך על אובר קטן ומקום 9/10 במערב